L’elemento fondamentale dei disturbi depressivi è la diminuzione del sentimento del proprio valore, fino a diventare, nella depressione melanconica, vera autosvalutazione. Nelle forme più gravi la persona può anche arrivare alla convinzione di una fine e di una punizione imminente. L'intensità del sentimento di autosvalutazione è uno dei parametri principali per capire la sua gravità.